Texto escrito por Ilza Maria Saldanha Ribeiro, em homenagem ao seu pai, o Pastor Aurélio Saldanha, precursor do Ministério: Igreja Pentecostal O Brasil para Cristo na cidade de Oliveira dos Brejinhos - BA
Vindo de uma família humilde e numerosa. Casou-se com D Maria, teveram nove filhos, todos saudáveis, até que na década de 1970, ele converteu-se ao espiritismo, chegando a ser porteiro do templo da referida religião. Na mesma década, digo eu, que foi para que o nome do Senhor Jesus viesse a ser exaltado em nosso município, um de seus filhos apresentou um problema de saúde que o levava a sofrer desmaios acompanhados de muitas dores. O fato fez com que o Sr. Manoel vendesse sua única propriedade, da qual tirava parte do sustento da família, além da casa de morada e partisse para são Paulo em busca da saúde de seu filho Alberto. Sr. Manoel permaneceu em são Paulo, onze meses. Certo dia assistindo a um culto da igreja Deus é Amor pela televisão, Sr. Manoel ficou admirado com as maravilhas de Deus. Os dias foram passando e ele foi tomando gosto pelos cultos evangélicos assistidos pela TV, até que em um abençoado dia, o Espírito Santo o guiou para o templo da igreja, da qual ele vinha assistindo aos cultos pela televisão. Chegando lá os carros já estavam de partida para o local aonde ia se realizar o batismo de centenas de pessoas. Acontece que, para qualquer novo convertido se batizar era necessário que antes do batismo ele se preparasse, participando de um importante estudo referente ao ato e à nova vida de cristão, como ainda acontece nos dias atuais. Sr. Manoel que era um tanto apressado e ansioso, quando queria alcançar um objetivo, não sabendo ele, que era necessário preparar-se para o batismo, foi aos ministros responsáveis pela cerimônia e disse:
- Quero me batizar.
- Hoje o Senhor não pode. Precisa se preparar.
-Já estou preparado. Decidi que quero ser crente e quero me batizar. Li na Bíblia que João Batista batizava todas as pessoas que se chegavam até ele sem precisar de preparo algum que não fosse o desejo de se fazer filho de Deus !
Os ministros lhe explicaram que não seria possível a realização de seu batismo naquele dia porque ele não tinha sequer participado do estudo que se faz antes do cerimonial e nem ao menos dado seu nome para ser batizado. Mas o homem não queria saber das explicações dos ministros. O que ele queria mesmo era ser batizado. Os ministros olhando para ele diziam: olhe o tamanho do seu cabelo! Nem o cabelo você cortou! Sr. Manoel foi ficando nervoso, e disse aos ministros que havia barbearia ali por perto que se fosse este o motivo, seria fácil resolvê-lo. Os obreiros reforçavam as explicações sobre a importância do estudo para o batismo, mas o novo convertido não queria saber, acabou dizendo-lhes que se ele morresse naquela hora, eles seriam culpados de sua partida para a eternidade sem ser batizado. Preocupados com o que disse o novo convertido, resolveram batizá-lo. Foi o dia mais feliz da vida de Sr. Manoel, que ao sair dali, foi direto a uma loja, comprou uma vitrola e alguns discos evangélicos, bíblia, harpa... Completou-se os onze meses naquele lugar, seu filho sendo assistido no melhor hospital da época, o hospital da Clinicas. A saúde dele continuava do mesmo jeito. Segundo os médicos a única solução era tomar, para o resto da vida uma determinada medicação, costumeiramente medicada às pessoas que têm epilepsia. Sr. Manoel resolveu, então, voltar com o seu filho para sua terra, uma pacata cidade do interior da Bahia, trazendo consigo uma vitrola, alguns discos, bíblia e harpa e o melhor de todas estas coisas um novo coração, convertido ao senhor Jesus, com a certeza de sua salvação. Chegando a sua cidade, onde ninguém conhecia o evangelho de Cristo, com a ousadia do Espírito Santo e a autoridade de Deus, o Sr. Manoel, que nunca havia frequentado uma escola, pouco sabia ler e escrever começa a pregar a palavra de Deus, reunindo pessoas em sua própria casa para cultuar e adorar ao único que merece toda a nossa honra e nosso louvor. Na época era muito difícil a evangelização, devido à falta de conhecimento do povo com relação à verdadeira doutrina cristã, mas, mesmo em meio às adversidades,que nem se comparam às da atualidade,com suas pregações e suas visitas missionárias, a semente do evangelho começa, aí, a ser semeada em cada reunião. Pouco a pouco o povo vai se convertendo. O poder de Deus é derramado nos cultos na casa do Sr. Manoel. Pessoas vão sendo libertas e curadas. O número de pessoas foi aumentando, o espaço de sua casa foi ficando pequeno, os colaboradores foram aumentando, até que ele resolveu alugar um salão maior. As bênçãos do Senhor eram constantes, o Sr. Manoel esperou com paciência e para a honra do nome de Jesus, seu filho ficou curado e não precisou mais tomar remédios. O número de irmãos continuou aumentando, cujo resultado foi a construção do primeiro templo evangélico em sua cidade, denominado Igreja Pentecostal O Brasil Para Cristo. Nesta época Sr. Manoel passou a trabalhar ombro a ombro com o seu irmão, o Pr. Antônio, da Igreja O Brasil para Cristo, que veio para a Bahia, pastorear o rebanho de um povoado pertencente ao mesmo município. Então, Sr. Manoel, que sofreu muitas humilhações no princípio por causa da época e resistência da própria população com relação ao evangelho, foi ungido a pastor pelo Pr. Antônio. O evangelho cresceu na cidade e em vários povoados do município, pois o Sr. Manoel tinha uma sede tão grande de ganhar almas para Cristo, que viajava quilômetros, subindo, descendo serras e atravessando riachos a pé embaixo do sol ardente do sertão nordestino para evangelizar. E assim que ele conseguia, não media distância para cultuar com estas pessoas e levar a santa ceia do Senhor para elas. Mas as lutas do ilustre missionário não eram pequenas, pois, ele ainda não tinha conseguido ganhar sua própria esposa e a maioria dos seus filhos para Jesus, porém jamais desistiu de pregar o evangelho para eles. Mesmo diante de tantas dificuldades, perseverou orando, firme na palavra de Deus, em busca da conversão do restante da família, visto que na época, de sua própria família ele contava apenas com seus dois filho mais velhos. Hoje, o município consta com várias igrejas evangélicas, não apenas do Brasil para Cristo, mas também de outras denominações dentre elas a Assembléia de Deus, Batista, Deus é amor e outras. E para a honra e para a glória de Deus e felicidade de Pr. Manoel, os membros de sua família, atualmente, são quase todos evangélicos, pregadores da palavra de Deus. Uma de suas filhas que a pouco tempo se converteu juntamente com o seu esposo e seus dois filhos, conta que seu pai já se encontra de idade avançada e que sente saudades do seu entusiasmo, de sua alegria, do seu cuidado com as ovelhas, com a casa de Deus e enfim com toda sua dedicação para trabalhar na seara do senhor. Ela diz que se lembra, sente saudades, quando juntamente com sua mãe, que não era evangélica ainda, mas que ajudava muito bem o seu esposo, preparava refeições para caravanas de irmãos que vinham assistir ao batismo numa lagoa situada nas proximidades da cidade e outras vezes para assistirem outra festividades da igreja. Esta filha do Sr. Manoel, que hoje é evangélica diz que gostaria de voltar ao passado para fazer parte do grupo de crianças, de adolescentes, jovens e alegrar-se juntamente com o seu pai, pois ele era um atuante servo de Deus, fervoroso, alegre apesar das tantas lutas pela sobrevivência, trabalhando como pedreiro, para sustento da família, visto que, tinha uma escadinha de nove filhos e ainda sobejava tempo e muitas vezes dinheiro para a construção do templo atual, devido ao número de dizimistas que era pequeno, no princípio da obra. Foram muitas as vezes que ele juntamente com alguns irmãos trabalhavam durante a semana para o sustento da família, e, aos finais de semanas e feriados no templo que depois de pronto ficou lindo.O mesmo, hoje está na direção de um Pastor, que tem se mostrado digno de ocupar o lugar do Pastor anterior.
Que Deus o abençoe pelo zelo e dedicação por Sua obra, hoje e eternamente.
(Este foi um acontecimento verídico, cuja história, só foram mudados os nomes dos personagens). Registrado na Biblioteca Nacional do Rio de Janeiro em
setembro de 2008.
